Религии Древнего Востока родились в IV тысячелетии до н. э. в земледельческих поселениях Египта, Месопотамии, Элама и Хараппы, возникших по берегам великих рек — Нила, Тигра и Евфрата, Каруна, Керхе и Инда. Самые ранние источники, датируемые примерно 2500 годом до н. э., дают представление о шумерской религии и древнеегипетской религии.
Все они имели общие черты как при возникновении, так и в своем развитии. В современных учебниках по религиоведению, например, выделяют следующие:
Во-первых, эти религии были результатом развития Homo sapiens, перешедшего от присваивающей экономики (собирательство, охота) к производящей (скотоводство и земледелие). Научившись окультуривать злаки, кочующие по земле скотоводческие общины стали получать гораздо больше продуктов, чем необходимо для выживания племени. Люди поняли, что заниматься земледелием выгодно, поскольку оно позволяет увеличить численность детей в семьях и поголовье скота в общине. Заниматься земледелием можно было только большими коллективами, потому что земля в жарком климате постоянно нуждалась в искусственном орошении, и необходимо было проводить каналы. Люди, жившие ирригационным земледелием, перестали мигрировать и поселились в хорошо защищенных поселениях, которые позже были ограждены стенами (отчего и название «город»). В условиях оседлой земледельческой жизни появилась вера в божество, объединившее племена в один город на основе не родовой, а трудовой солидарности общин. Итак, первая особенность религий Древнего Востока — появление веры в городских богов, которым поклоняются наряду с духами, животными, растениями и т. д.
Во-вторых, поскольку каждый земледелец имеет собственное жилище, то и городской бог, разумеется, должен жить в своем доме. Поэтому первые города складываются вокруг храмов, находясь под их защитой и проявляя свою покорность воле бога. Бог, как и человек, хочет есть и пить, красиво одеваться, услаждать свой слух красивыми мелодиями. У него есть семья, которая желает того же аким образом, храмовый культ с его многочисленными праздниками и жертвоприношениями — это вторая особенность религий Древнего Востока.
В-третьих, живя долго на одном месте, земледелец подолгу смотрит вокруг себя и над собой и видит строгий порядок, царящий как в животном царстве, так и на звездном небе. Этот порядок согласуется с ритмами его жизни и с основными этапами его работы, что служит поводом для объявления сил природы и небесных тел покровителями земного бытия. Отсюда берут начало календарные ритуалы, в которых человек чувствует себя учеником и подражателем силам природы. И важнейшие из них — битва молодого вождя общины со старым, повторяющая весенние брачные состязания животных, священный брак, венчающий победу молодого вождя, и почитание бога плодородия, умирающего и воскресающего вместе с брошенным в землю зерном.
В-четвертых, каждая религия Древнего Востока имеет собственную письменную традицию, а письмо позволяет не только усваивать старые истины, но и изменять их, отрицая или дополняя новыми мыслями, поэтому религии этого времени впервые в истории получают возможность развития. Однако, начавшись одинаково и имея в своей основе общие свойства, религии Древнего Востока уходят далеко друг от друга по мере исторического развития народов.
Религиоведение учебник для академического бакалавриата Под редакцией М. М. Шахнович 3-е издание 2018.
Можно было бы прямо сейчас написать критический комментарий к каждому пункту, чтобы показать альтернативное видение общих черт в возникновении и развитии. Но для этого достаточно просто почитать учебники других авторов.
Вместо этого мы продолжим статью после рассмотрения истории религии каждой цивилизации, её развития и упадка.
Однако прежде наверное необходимо сделать общее Введение в Ближневосточные религии.