Большой греческий город Коринф, расположенный на перешейке между Адриатическим и Эгейским морем, стал при императоре Августе главным городом провинции Ахайи, обнимавшей всю Грецию. Сознавая значение Коринфа, Павел проповедовал в нем более 18 месяцев (Деян 18 1-18) с конца 50-го до середины 52 г. Ему удалось основать большую цветущую общину, состоящую главным образом из небогатых горожан (1 Кор 1 26-28); но вскоре, после того как он отплыл в Ефес, в среде коринфских христиан возник кризис.
Очаг греческой культуры, место скрещения различных религий и течений мысли, Коринф приобрел печальную известность из-за царившего в нем разврата. В атмосфере языческой столицы новообращенные испытывали различные затруднения. Цель послания Павла — помочь им преодолеть эти трудности.
Первое «доканоническое» послание Павла (1 Кор 5 9-13) не сохранилось. Позднее в Ефесе, в предпасхальный период 57 г. (1 Кор 5 7 сл; 16 5-9; ср Деян 19 21), он написал Коринфянам новое послание, которое в Библии именуется 1 Кор. В нем он отвечал на некоторые вопросы, заданные прибывшими в Ефес коринфскими христианами (1 Кор 16 17), разъяснял недоразумения, возникшие в связи с проповеднической деятельностью красноречивого Аполлоса, о чем ему сообщили «домашние Хлоины» (1 Кор 111).
- Тревожное положение Церкви Коринфа побудило ап Павла дать ей ряд указаний, относящихся к важнейшим вопросам христианской жизни.
- Он осудил враждующие между собой группировки в Церкви;
- решительно потребовал принятия мер против нарушителя нравственности;
- разъяснил свою позицию в вопросе о браках между христианами и язычниками;
- обрисовал христианский идеал брака и безбрачия;
- дал ответ сомневающимся относительно «идоложертвенной» пищи;
- коснулся социального вопроса (в частности, вопроса о рабах);
- призвал женщин к скромному поведению, настаивая при этом, что перед Богом женщина и мужчина равны;
- указал на необходимость благоговейно и достойно совершать евхаристические вечери;
- пояснил, что всем духовным дарованиям принадлежит свое законное место в жизни Церкви;
- объяснил, как должен относиться христианин к обетованию всеобщего воскресения. Многие его советы обусловлены определенной исторической эпохой, однако суть преподанного им учения имеет неизмеримо более широкое значение.
Апокалиптические описания последних дней (1 и 2 Фес) сменяются в 1 Кор более убедительными доводами, которыми Павел стремится обосновать христианскую надежду на воскресение во плоти, чуждую представителям греческой культуры (1 Кор 15). Противопоставляя безумие Креста эллинской мудрости, он хочет вразумить коринфян, у которых возникли распри из-за их приверженности разным учителям, проповедовавшим им христианство. Апостол напоминает им, что есть только один учитель, Христос, одна вера, одно спасение через Крест, и в приятии его заключается подлинная мудрость (1 Кор 10 4-13).